翌日。

    江户城本丸·奥。

    “话说,信女小姐真的很帅气呢。”

    入睡前的夜晚,趴在布団上的小公主澄夜托着腮帮子,一脸憧憬。

    在她身旁,身着镶金边的洁白制服的蓝发少女手持一把大太刀,正曲膝跪坐在榻榻米上——那副身姿挺拔英姿飒爽的模样让澄夜不禁发出赞叹。

    “明明信女小姐也没有比我大几岁,就已经能够担任起一个警察组织的副组长这么重要的职务了。相比之下,感觉还要信女小姐来保护的自己好弱。”

    回答她的嗓音和那张脸上的表情一样无波无澜:“其实,我能当副长,是因为家父正是见回组组长佐佐木异三郎。”

    “欸欸欸!”澄夜瞪大眼睛,“可信女小姐不是姓今井……”

    “那是母亲大人本家的姓氏。”

    “咦咦咦咦咦原来是这样吗!”

    ——见回组。

    这个听命于一桥家的警察卫队,近几年才在所属德川幕府两大派系的各方势力的角逐中展头露面。据说组长佐佐木异三郎出身会津藩,与警察厅长官松平片栗虎同乡,曾担任过对方的近卫,不过没人知道他之后为何选择成为上任一桥家主一桥齐齐的家臣。

    在数年前一桥齐齐因争夺将军之位失败而一病不起并过世后,佐佐木异三郎转而效力于现任一桥家主一桥喜喜,以他为首所建立的见回组,毫无疑问属于德川分支水户一桥派的势力,因此遵照德川幕府本家——或者说幕府背后真正掌权的某个组织的所有者的指令,只能驻守在一桥门外的一桥府邸附近区域,无权踏入本丸。

    一周前,由于城内陆续发生几起针对一桥家家臣的暗杀事件,在一桥喜喜的强烈抗议下,见回组得以暂时进驻本丸,澄夜便因此与这位负责护卫自己的见回组副组长——自称是佐佐木异三郎之女的少女今井信女结识。

    面对年龄相仿的同性,澄夜一般不会有太多戒心,除武藏先生耳提面令不得透露的那位居于后山的秘密人物之外,自己的事从管家爷爷的啰嗦说到城外认识的朋友,基本上毫无保留。

    ——当然,相处几日后,在少女的夜话时间,偶尔也会有无意说漏嘴并未能察觉的时候。

    “说起来,最近城里的气氛这么紧张,我恐怕好长时间都不能再去松殿下那边了……”

    几日来,名为信女的少女那双始终无高光的绯红眼眸,陡然亮了亮。

    “松殿下?”

    同一日上午,位于江户城本丸天守阁之中的一间昏暗的和室内,衣着朴素的老者端坐于屏风前,向缓缓步入室内的那个一身黑羽的红瞳男人点头致意。

    “好久不见,虚卿。”